Estudios de impacto por olores

La evaluación del alcance del impacto por olores de una instalación industrial o de agricultura se está volviendo en ciertos países un requerimiento obligatorio para la solicitud de los permisos de funcionamiento, licencias ambientales, o bien para demostrar que las técnicas de gestión de olores adoptadas son adecuadas.

El procedimiento requiere realizar una estimación de las emisiones totales de olor de la instalación en cuestión, y el uso de un modelo de dispersión atmosférica para predecir el nivel de exposición de olores en la comunidad. Aplicando un criterio de impacto apropiado, es posible determinar el área donde pueden generarse quejas formales inducidas por olores. Asimismo este tipo de estudios puede utilizarse para ratificar las quejas registradas en el pasado, predecir el impacto de instalaciones nuevas o existentes, o bien para evaluar el costo beneficio de las tecnologías de control disponibles. Adoptando este tipo de enfoque es posible identificar la solución más efectiva para cada actividad en particular.

Caracterización de la fuente
La emisión de olores de una instalación bajo investigación puede ser caracterizada utilizando campañas de muestreo en la fuente y técnicas de medición analíticas o sensoriales en cumplimiento con el estándar Europeo CEN EN 13725:2003. Cuando las fuentes son difusas la caracterización puede realizarse mediante el uso de paneles de campo con una sensibilidad olfativa específica.

Alternativamente, pueden utilizarse factores de emisión disponibles en la literatura de fuentes de olor similares, o provenientes de investigaciones para aplicarse en desarrollos futuros. Odournet tiene una considerable base de datos que incluyen los factores de emisión medidos en 20 años de estudios de olores en una amplia gama de operaciones industriales y de agricultura.

Evaluación de la Exposición
El proceso que lleva de la emisión de un olor a molestias por olores no es directo, e involucra un número de factores que incluyen: el carácter del olor, las diluciones en la atmósfera, y factores relacionados con la ubicación y sensibilidad de los receptores. Algunos o todos estos factores puede que necesiten ser examinados en detalle cuando se evalúa el impacto por olores de una instalación.

Actualmente la metodología más robusta en la evaluación de los niveles de exposición a olores, es utilizar técnicas de modelación de la dispersión atmosférica. A través de consideraciones cuidadosas, es posible aplicar un criterio de impacto por olor (expresado en términos de concentración y frecuencia de exposición) y predecir el área donde es muy probable que se presenten molestias por olores. Estos criterios pueden derivarse de estudios epidemiológicos dosis-efecto, o bien mediante el análisis del comportamiento de las quejas en instalaciones específicas.

Aplicación práctica
Una vez que las emisiones de una instalación específica han sido caracterizadas, es posible utilizar el modelo de dispersión para evaluar las variaciones en las fuentes que reducirán significativamente el alcance de su impacto. Esta información puede ser utilizada para evaluar las opciones de técnicas de control, comparar y contrastar cambios en proceso, para demostrar el impacto de nuevas instalaciones, o bien para evaluar las mejoras alcanzadas después de remodelar instalaciones existentes. El uso de tales procedimientos de escritorio provee un modo útil y asequible de evaluar las opciones de proceso en la etapa de diseño, evitando problemas posteriores durante la implementación del proyecto.


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